Projeto australiano de mineração de nióbio inspira 16 anos de ansiedade nas comunidades do Malawi

Jul 13, 2023

DISTRITO DE MZIMBA, Malawi — Durante 16 anos, as pessoas das aldeias em torno das colinas de Kanyika, no distrito de Mzimba, no norte do Malawi, viveram com incerteza e ansiedade.

Em 2006, uma empresa australiana, Globe Metals & Mining, iniciou a exploração de metais de terras raras, nióbio e tântalo, nas colinas de Kanyika. Em 2012, a empresa havia confirmado depósitos suficientes para viabilizar a extração. Um acordo de mineração entre a empresa e o governo, ainda a ser concluído, definirá os termos sob os quais a mina planeada poderá operar.

Segundo a empresa sediada em Perth, a mina será a primeira mina de nióbio na África (atualmente o Brasil fornece quase 90% da oferta mundial), produzindo o que descreve como um “metal estratégico” e “uma parte fundamental do revolução verde”, que lucrará com uma “prevista escassez de oferta global de superligas metálicas”.

O projeto visa mercados de superpotências como os Estados Unidos, o Reino Unido, a Rússia e a China, com os metais a serem utilizados na fabricação de equipamentos de alta tecnologia, como turbinas a gás e eólicas, imagens médicas, equipamentos para viagens espaciais e baterias de carga rápida para Veículos elétricos.

O chefe da aldeia do grupo, Mberewere, reconhecido como o chefe de várias aldeias ao redor de Kanyika, diz que ele e os seus eleitores não têm ideia para que serão usados ​​o nióbio e o tântalo das colinas. Nem, diz Mberewere, eles se importam muito, porque não vêem como os seus produtos irão satisfazer as suas necessidades imediatas de sobrevivência, agora ou no futuro.

Afinal, diz ele, a mina está a desapropriar-lhes aquilo que mais valorizam: as suas terras.

“A nossa preocupação é que este projecto mineiro nos esteja a desenraizar dos solos em que vivemos durante toda a nossa vida, ao longo de gerações”, diz Mberewere. “Nossos pais estão enterrados aqui; nossos avós estão enterrados aqui. Não conhecemos nenhuma outra terra em nossas vidas, exceto esta. Que isso esteja sendo tirado de nós é muito triste.”

Ele está preocupado se eles voltarão a viver vidas normais e produtivas numa “terra estrangeira” para onde o governo os irá realocar.

“Teremos terras suficientes e férteis para cultivo e para pastarmos nossos animais como temos agora?” Ele pensa. “Estaremos num lugar onde haja escolas para os nossos filhos, onde haja água, onde os centros de saúde estejam próximos?”

“Temos nos perguntado esta questão: Qual é o preço de sermos desenraizados desta forma? Quem se beneficia com nosso deslocamento?” ele diz.

Mberewere também está preocupado com a possibilidade de não manter a sua liderança tradicional no novo assentamento. “Eles vão nos mudar para um lugar que já está sob uma chefia, então o que será da minha chefia?” ele conta ao Mongabay em sua casa, com seus dois assistentes concordando com a cabeça.

Desde a independência do Malawi do domínio britânico em 1964, o tabaco tem sido o esteio económico do país e o maior gerador de divisas, representando 60% do total das receitas internas de exportação. No entanto, a cultura fracassou no mercado global nos últimos anos, em grande parte devido a campanhas antitabagismo em todo o mundo.

Em resposta, o governo elogiou a mineração como a próxima grande novidade para a economia, convidando investidores para o sector. O projeto de mineração Kanyika se enquadra nesta campanha.

A empresa estima que pagará ao governo central 86,5 milhões de dólares em royalties ao longo dos 23 anos de vida projectados para a operação, bem como um total de 225 milhões de dólares em impostos sobre os lucros. A empresa também espera fazer cerca de US$ 10 milhões em contribuições diretas em dinheiro às comunidades, cujos detalhes exatos serão formalizados como parte do Acordo de Desenvolvimento Mineiro da empresa.

Neville Huxham, presidente da Globe Metals & Mining in Africa, afirma num e-mail que o projecto também criará empregos e oportunidades de negócios para a população local e investirá na melhoria da educação, saúde, desporto e infra-estruturas rodoviárias.

No entanto, as pessoas que serão afetadas pelo projeto dizem à Mongabay que não se deixam influenciar pelos benefícios prometidos. Esta, observam, não é a primeira mina na região: há uma mina de urânio no distrito de Karonga, operada por outra empresa australiana, e também várias minas de carvão.